Jake Lawes sedang berenang di tempat snorkeling yang populer di Perth ketika kakinya tergores di atas batu.
Pria berusia 28 tahun itu hampir tidak berpikir dua kali tentang luka kecil ketika dia meninggalkan Mettams Pool pada Februari 2021. Beberapa minggu kemudian, setelah infeksi yang berpotensi fatal terjadi, dia berada di rumah sakit berbicara dengan ahli bedah tentang apakah akan mengamputasi satu kaki – atau keduanya.
Lebih dari setahun, Jake menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa kaki – tetapi mengatakan bahwa tantangan terbesar adalah mendapatkan bantuan disabilitas.
Mencari pekerjaan atau kandidat pekerjaan baru? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
Sampai sekarang, Jake tidak berhak atas dukungan pendapatan apa pun.
Setelah dipaksa pindah rumah, mengosongkan tabungan mereka dan mempertimbangkan untuk mengambil dari masa pensiun mereka, Jake dan rekannya George Harrison kehabisan pilihan.
“Itu sangat, sangat sulit – secara fisik dan emosional,” kata Jake kepada 7NEWS.com.au. “Bukan hanya kecacatan itu sendiri, ada kesulitan tambahan ini … itu hanya membuat Anda ingin menyerah pada segalanya.”
Jake Lawes sebelum cedera yang tampaknya kecil menyebabkan amputasi ganda. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Jake meninggalkan pantai sekitar tengah hari, tetapi dalam beberapa jam dia merasa mual, mulai muntah, dan akhirnya tidak bisa bergerak.
“Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Saya merasa seperti sekarat, bisakah kamu membawa saya ke rumah sakit?'” kata George kepada 7NEWS.com.au.
Dokter awalnya mengira dia menderita selulitis – infeksi kulit akibat bakteri – dan mengirimnya pulang dengan antibiotik setelah beberapa hari.
Rasa sakit dan bengkak awalnya mereda sebelum memburuk, dan dia kembali ke unit gawat darurat beberapa minggu kemudian dengan rasa sakit yang melemahkan.
Jake masih belum mengetahui apa infeksinya tetapi dokter yakin kemungkinan itu vibrio vulnificus – infeksi yang disebabkan oleh bakteri yang terjadi secara alami di air laut dan ditemukan di muara, serta lingkungan pesisir dan pantai di seluruh dunia.
Dalam beberapa jam, Jake jatuh sakit, mulai muntah, dan akhirnya tidak bisa bergerak. Kredit: Disediakan untuk masuk rumah sakit pertama 7NEWS.com.auJake. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Profesor UTS Justin Seymour mengatakan kepada 7NEWS.com.au bahwa untuk sebagian besar, bakteri tersebut tidak berbahaya, tetapi untuk sejumlah kecil dapat menyebabkan “infeksi kulit yang sangat berbahaya, dan terkadang fatal”.
“Meski bakteri ini banyak ditemukan di air laut, kemungkinan terkena infeksi masih relatif rendah. Terutama di Australia, di mana jarang terjadi infeksi lebih dari segelintir orang setiap tahun.
“Pengobatan dini dengan antibiotik seringkali dapat mencegah infeksi berkembang ke tahap berbahaya, tetapi begitu infeksi menjadi lebih parah, kemungkinan efek merugikan seperti amputasi dan kematian menjadi lebih tinggi.”
Selama rawat inap kedua, kaki Jake diamputasi dari pergelangan kaki ke kaki dalam upaya untuk mengurangi tekanan, dan jaringan mati diangkat.
“Segera setelah kaki kirinya mati, menjadi hitam, dan bahkan mulai tumbuh jamur pada satu titik,” kenang George.
Jake hanya beberapa minggu setelah keadaan normal dimulai. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Keputusan dibuat untuk mengamputasi kaki kirinya di bawah lutut, sementara kaki kanannya tetap diiris terbuka selama beberapa bulan, ditahan dengan perban vakum.
Pada saat ini, Jake telah memohon agar kaki kanannya dilepas juga, karena “begitu banyak yang telah diambil, sehingga prostetiknya akan lebih berfungsi daripada kaki aslinya”.
Pada Juni 2021, keputusan dibuat dan kedua kaki diamputasi hingga mencapai “ketinggian prostesis yang ideal”. Pada bulan Agustus, kakinya diangkat untuk prostesis dan pada bulan September dia mulai menggunakannya untuk pertama kali.
“Dia mulai berjalan dengan baik dan kemudian merasa sangat sakit dan terus mengatakan kepada dokter, ‘Saya tidak bisa berjalan, ada yang salah, saya tidak tahu apa itu’,” kata George.
Pada Juni 2021, kedua kaki dipotong menjadi ‘tinggi prostesis ideal’. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au Pada September 2021, Jake mulai menggunakan prostesis untuk pertama kalinya. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Pemindaian mengungkapkan anggota tubuh Jake yang tersisa telah menumbuhkan kembali fragmen tulang, yang membutuhkan pembedahan untuk mengangkatnya.
Operasinya baru beberapa minggu yang lalu.
Selama beberapa bulan ke depan, jahitan Jake akan dilepas dan menghadiri beberapa janji temu sebelum diharapkan memulai pemulihannya pada bulan Juli. Dia telah diberitahu bahwa dia akan memiliki hubungan seumur hidup dengan rumah sakit dalam kapasitas tertentu.
Tetapi tantangan terbesar yang dia hadapi adalah mendapatkan dukungan dari pemerintah federal.
‘Tidak cukup dinonaktifkan’
Jake telah bekerja paruh waktu di bidang ritel sebelum mengembangkan kecacatannya dan telah menerima bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke peran yang pernah dia nikmati. Ia juga menderita disleksia yang membatasi kemampuannya untuk bekerja di industri lain.
Selain itu, sejauh ini, ia tidak memiliki kesempatan untuk kembali bekerja.
Pada 22 April 2021, dari tempat tidur rumah sakitnya, Jake mengajukan permohonan Pensiun Dukungan Disabilitas – pembayaran tunjangan pendapatan sebesar $987,60 setiap dua minggu untuk individu dengan kondisi fisik, intelektual, atau psikiatris permanen yang mencegah mereka untuk bekerja.
Itu ditolak, keputusan yang diajukan Jake.
Pada bulan Oktober, dia mengetahui bahwa banding juga telah ditolak dengan alasan dia tidak memenuhi skor “penurunan” yang disyaratkan dan kondisinya tidak “stabil”.
“Setelah mempertimbangkan keadaan Anda, kami telah memutuskan bahwa Anda tidak memenuhi syarat untuk Pensiun Dukungan Disabilitas … Anda telah dinilai tidak memiliki peringkat penurunan nilai 20 poin atau lebih,” kata surat itu.
Jake mengatakan permohonan pembayaran tunjangannya telah ditolak beberapa kali dengan sedikit penjelasan. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Layanan Australia menggunakan apa yang dikenal sebagai jadwal gangguan untuk menilai kondisi apa pun yang diderita seseorang yang didiagnosis, dirawat, dan distabilkan sepenuhnya, dan pengaruh kondisi tersebut terhadap kemampuan mereka untuk bekerja.
Agar memenuhi syarat untuk DSP, seseorang harus mencapai peringkat penurunan nilai 20 poin atau lebih.
Jake mengatakan gagal memenuhi skor penurunan nilai yang disyaratkan terasa seperti dia diberi tahu bahwa dia “tidak cukup cacat”.
“Jika individu tanpa kaki tidak memenuhi kriteria ‘cacat’ ini, saya tidak yakin apa yang akan terjadi,” kata George.
Pasangan itu juga mempertanyakan istilah “stabil”.
“Ketika Anda memiliki cacat fisik seperti Jake, ini sama stabilnya dengan yang Anda temukan. Saya tidak melihat bagaimana ada jalan kembali dari itu,” kata George.
“Bahkan dengan semua terapi di dunia, itu tidak akan menjadi lebih baik,” tambah Jake.
Jake berharap untuk memulai rehabilitasi pada bulan Juli. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Karena diskualifikasi DSP dan tanpa kartu konsesi, Jake juga mengalami kesulitan mengakses layanan disabilitas – termasuk izin parkir ACROD, bahkan saat mengunjungi rumah sakit, di kursi roda dengan ekstensi kaki dan tas vakum.
Setelah beberapa kali gagal mendapatkan jawaban secara online dan melalui telepon, Jake juga mendatangi cabang Centrelink lokalnya di mana pada kedua kesempatan tersebut dia diberi tahu bahwa dia harus “mencoba lagi, Anda harus memenuhi syarat”.
Dia melamar kembali pada bulan Februari dengan keputusan diharapkan pada pertengahan Mei.
Sementara itu, Jake disuruh melamar JobSeeker, yang berfungsi sebagai pembayaran talangan sambil menunggu menerima DSP.
Permohonan Jake awalnya disetujui dan pada April 2021, dia menerima satu pembayaran, hanya untuk diberi tahu dua minggu kemudian bahwa itu harus dikembalikan dengan alasan George mendapat terlalu banyak.
Pengurangan setiap dua minggu untuk pembayaran Pencari Kerja, jika pasangan Anda tidak mendapatkan pensiun, dan Anda berpenghasilan kurang dari $150 setiap dua minggu, adalah $2.145,67. Namun, George menghasilkan $5,67 lebih sedikit dari $2140 per dua minggu dan membawa pulang lebih sedikit setelah pajak.
Sekali lagi, aplikasi mereka ditolak beberapa kali dengan sedikit penjelasan.
Setelah dihubungi oleh 7NEWS.com.au, Layanan Australia menghubungi Jake dan George untuk membahas kasus mereka.
Dalam sebuah pernyataan, Manajer Umum Layanan Australia Hank Jongen mengatakan meskipun dia tidak dapat membahas kasus individu, “kami bekerja sama dengan Tuan Lawes untuk mendukungnya”.
“Kami memahami bahwa Tuan Lawes sedang mengalami masa yang sangat sulit. Kami berkomitmen untuk memberinya setiap dukungan yang tersedia, termasuk dukungan dari Pekerja Sosial kami.”
‘Lapis demi lapis’
Setelah berbulan-bulan tanpa dukungan, halaman aplikasi dan jam di telepon – pasangan itu mengatakan jelas ada kebutuhan akan lembaga terpusat untuk penyandang disabilitas Australia.
“Semuanya sangat kacau sehingga tidak masuk akal,” kata George, “dan bagian terburuknya adalah Jake merasa perlu terus-menerus untuk membenarkan kecacatannya dan membuktikannya berulang kali.
“Dia berada di bawah tekanan untuk mengirim ulang, memasok, memulihkan semuanya berulang kali. Saya lihat dia lelah. Hanya ada lapisan demi lapisan dan tampaknya sengaja membingungkan atau terputus-putus untuk membuat Anda tidak ingin mencobanya.
Jaka tidak sendiri.
Jake telah diberi tahu bahwa dia akan memiliki hubungan seumur hidup dengan rumah sakit dalam kapasitas tertentu. Kredit: Disediakan ke 7NEWS.com.au
Menurut laporan tahunan terbaru Services Australia, 59 persen aplikasi untuk DSP ditolak pada tahun keuangan 2020-21 – tingkat penolakan tertinggi untuk pembayaran kesejahteraan federal yang besar.
Pada bulan Februari, setelah penyelidikan selama berbulan-bulan, komite Senat yang memeriksa tujuan, maksud, dan kecukupan DSP mengeluarkan laporan akhirnya dengan sejumlah rekomendasi.
Rekomendasi tersebut termasuk bahwa pemerintah menyelidiki bagaimana “persyaratan agar kondisi ‘didiagnosis, dirawat, dan distabilkan sepenuhnya’ mencegah orang dengan kondisi kompleks, berfluktuasi atau memburuk dari waktu ke waktu, untuk mengakses (DSP)…”
Perwakilan pemerintah di komite, Wendy Askew dan Hollie Hughes, mengatakan Departemen Layanan Sosial sedang meninjau jadwal penurunan nilai dan pekerjaan juga sedang dilakukan “untuk membantu pelanggan lebih memahami aturan kelayakan DSP dan mengapa klaim dapat ditolak.”.
Seorang juru bicara Departemen Sosial mengonfirmasi instrumen legislatif yang mencakup jadwal penurunan nilai akan berakhir pada 1 April 2023 dan sedang ditinjau.
Juru bicara tersebut mengatakan kepada 7NEWS.com.au bahwa tabel tersebut dirancang untuk “menilai hilangnya kapasitas fungsional seseorang yang memengaruhi kemampuan mereka untuk bekerja” dan “memberikan peringkat penurunan nilai sesuai dengan tingkat keparahan efek gangguan tersebut pada kapasitas fungsional seseorang, yang berkaitan dengan pekerjaan”.
